IBA Redaktionsteam Motivation statt Druck, Präzision statt blinder Aktionismus und die Erkenntnis, dass Erfolg immer eine Teamleistung ist: Beim Wherever Whenever – Work Culture Festival 2026 sprach der ehemalige Formel-1-Fahrer Ralf Schumacher mit Moderator Thorsten Giersch über seine Erfahrungen aus dem Motorsport und der Unternehmenswelt. Dabei ging es um unterschiedliche Führungskulturen, ehrliches Feedback, den Mut zum Delegieren und die Frage, warum manchmal gerade ein Gang weniger zum Erfolg führt.
In der Formel 1 entscheiden oft Sekundenbruchteile über Sieg oder Niederlage. Doch wer glaubt, dass es in diesem Hochleistungssport ausschließlich auf Geschwindigkeit ankommt, liegt falsch. Mindestens ebenso wichtig sind Präzision, eingespielte Abläufe, gegenseitiges Vertrauen und die Fähigkeit, im entscheidenden Moment die richtigen Entscheidungen zu treffen.
Ralf Schumacher weiß das aus eigener Erfahrung. Der ehemalige Formel-1-Pilot ist heute unter anderem als TV-Experte, Unternehmer und in der Nachwuchsförderung im Motorsport aktiv. Beim Wherever Whenever – Work Culture Festival auf der ORGATEC gewährte er im Gespräch mit Moderator Thorsten Giersch Einblicke in seine Karriere und sein heutiges Berufsleben. Vor allem aber sprach er darüber, was ihn der Motorsport über Menschen, Führung und Zusammenarbeit gelehrt hat.
Motivation bewirkt mehr als Druck
Mit 30 Jahren sei er ein anderer Chef gewesen als heute, erzählte Schumacher. Früher habe ihn vor allem Ungeduld angetrieben. Inzwischen sehe er das differenzierter: „Tempo erzeugt doch Reibung und Reibung verlangsamt Themen.“ Eine Erkenntnis, die er auch aus der Formel 1 mitgenommen hat. Denn selbst in einem Umfeld, in dem Geschwindigkeit alles zu bestimmen scheint, führt permanenter Druck nicht zwangsläufig zu besseren Ergebnissen. Im Gegenteil: Wer zu schnell handelt, riskiert Fehler, deren Korrektur am Ende deutlich mehr Zeit und Geld kostet. Schumacher plädiert deshalb dafür, Aufgaben mit Maß und Ziel anzugehen und auch einmal bewusst einen Gang zurückzuschalten. Besonders wichtig sei dabei die Motivation der Mitarbeitenden. „Motivation erzeugt eigentlich viel, viel mehr als Druck“, betonte er. Wie eng der Erfolg eines Einzelnen mit der Leistung des gesamten Teams verbunden ist, verdeutlichte er mit einem einfachen Beispiel aus dem Rennsport: Selbst das beste Auto und der schnellste Fahrer können kein Rennen gewinnen, wenn beim Boxenstopp ein Fehler passiert oder nicht genügend Kraftstoff eingefüllt wird. Für Unternehmen lässt sich daraus eine grundlegende Erkenntnis ableiten: Spitzenleistungen entstehen nicht allein durch herausragende Einzelpersonen, sondern durch das Zusammenspiel vieler unterschiedlicher Kompetenzen. Jede Aufgabe zählt, unabhängig davon, wie sichtbar sie ist.
Was Unternehmenskulturen voneinander unterscheidet
Wie unterschiedlich Zusammenarbeit organisiert werden kann, erlebte Schumacher während seiner Karriere in internationalen Formel-1-Teams. Besonders prägend waren für ihn die Erfahrungen mit der britischen, deutschen und japanischen Arbeitskultur. Britische Rennställe beschrieb er als besonders kostenbewusst und stark leistungsorientiert. Der wirtschaftliche Druck sei dort häufig höher als in Deutschland, zugleich seien die Strukturen auf die besonderen Anforderungen des Motorsports ausgerichtet. Bei Toyota wiederum lernte Schumacher eine Unternehmenskultur kennen, die großen Wert auf Präzision, standardisierte Abläufe und die Austauschbarkeit einzelner Positionen legte. Was in der industriellen Produktion ein Vorteil sein kann, erwies sich aus seiner Sicht im Rennsport als problematisch. Denn ein Formel-1-Team lebt davon, dass Menschen über längere Zeit eng zusammenarbeiten, sich aufeinander einstellen und aus gemeinsamen Erfahrungen lernen. Werden Positionen ständig neu besetzt, gehen eingespielte Abläufe und wertvolles Erfahrungswissen verloren. Schumacher stellte deshalb die Frage, wie gut sich klassische Konzernstrukturen auf hoch spezialisierte Teams übertragen lassen. Als positives Gegenbeispiel nannte er Mercedes, wo die gewachsenen Strukturen des Rennstalls weitgehend erhalten geblieben seien. Für die Arbeitswelt ist diese Beobachtung besonders interessant: Nicht jede Organisationsform eignet sich für jede Aufgabe. Effizienz, Standardisierung und klare Prozesse sind wichtig. In Bereichen, in denen es auf schnelle Entscheidungen, Kreativität und enge Zusammenarbeit ankommt, können Kontinuität, Vertrauen und Handlungsspielräume jedoch ebenso entscheidend sein.
Ehrliches Feedback als Voraussetzung für Entwicklung
Ein weiterer Schwerpunkt des Gesprächs war der Umgang mit Feedback. Im Motorsport gehört es zum Alltag, die eigene Leistung kontinuierlich zu überprüfen. Telemetriedaten liefern präzise Informationen, Ingenieure analysieren Abweichungen und gemeinsam wird daran gearbeitet, Fehler zu vermeiden und sich weiterzuentwickeln. Für Schumacher ist diese Form der Rückmeldung selbstverständlich geworden. Feedback sei ein permanenter Prozess, auch wenn es nicht immer angenehm ausfalle. Dabei gehe es keineswegs nur darum, Schwächen aufzuzeigen. Ebenso wichtig sei es, gute Leistungen anzuerkennen und Komplimente auszusprechen. Entscheidend sei die Bereitschaft, offen miteinander umzugehen und Kritik nicht als persönlichen Angriff, sondern als Möglichkeit zur Verbesserung zu verstehen. Dass dieser Umgang nicht immer leicht ist, verdeutlichte Schumacher auch anhand seiner Erfahrungen mit früheren Teamchefs. Besonders eindrücklich schilderte er sein Verhältnis zu Eddie Jordan, der ihn während seiner Zeit im gleichnamigen Rennstall massiv unter Druck setzte und mit dem es später zu einer kostspieligen Auseinandersetzung um seinen Wechsel zu Williams kam. Trotz dieser schwierigen Erfahrungen entwickelte sich zwischen beiden im Laufe der Jahre wieder ein persönliches Verhältnis. Die Episode zeigte zugleich, wie unterschiedlich Führungsstile ausfallen können und welch langfristige Folgen der Umgang mit Mitarbeitenden haben kann.
Verantwortung abgeben und andere besser werden lassen
Führung bedeutet für Schumacher heute auch, die eigenen Grenzen zu erkennen. Wer ein Unternehmen aufbaut oder eine Idee entwickelt, müsse nicht zwangsläufig dauerhaft jede Entscheidung selbst treffen. „Man muss Dinge anschieben und man hat Visionen, Ideen, aber dann muss man das auch abgeben“, erklärte er. Vor allem gehe es darum zu erkennen, wer bestimmte Aufgaben besser übernehmen könne. Diese Fähigkeit hält Schumacher für eine wesentliche Voraussetzung erfolgreicher Unternehmensführung. Er beobachte immer wieder, dass Unternehmerinnen und Unternehmer Schwierigkeiten haben, Verantwortung abzugeben oder jüngeren Menschen zuzuhören. Dabei könne gerade der Austausch zwischen Generationen neue Perspektiven eröffnen. Als Beispiel nannte er seinen Sohn, der bei manchen Themen moderner denke und insbesondere im Umgang mit künstlicher Intelligenz andere Ansätze verfolge. Schumacher selbst beschäftigt sich ebenfalls mit den Möglichkeiten von KI. Gleichzeitig betonte er, wie wichtig es sei, die Ergebnisse kritisch zu hinterfragen und nicht ungeprüft zu übernehmen. Dahinter steht ein Führungsverständnis, das weniger auf persönliche Kontrolle als auf Vertrauen, Lernbereitschaft und die Anerkennung unterschiedlicher Kompetenzen setzt.
Emotionen gehören dazu – ebenso wie Selbstreflexion
Kann man ohne Emotionen besser arbeiten? Auch diese Frage stellte Thorsten Giersch seinem Gesprächspartner. Schumachers Antwort fiel eindeutig aus: Emotionen seien ein wichtiger Antrieb – im Sport ebenso wie im Berufsleben. Er schätze Menschen, die Initiative zeigen, nach vorne gehen und sich etwas zutrauen. Fehler gehörten dabei zum Entwicklungsprozess. Entscheidend sei allerdings, das eigene Verhalten anschließend kritisch zu reflektieren und sich gegebenenfalls entschuldigen zu können. Eng damit verbunden sei für ihn die Frage nach Authentizität. Menschen sollten nicht versuchen, jemand anderes zu sein, sondern zu ihrer Persönlichkeit stehen. Das bedeute allerdings nicht, jede Meinung ungefiltert auszusprechen oder anderen gegenüber rücksichtslos aufzutreten. Authentizität brauche auch Höflichkeit und Respekt. Diese Werte seien ihm bereits durch seine Familie vermittelt worden und hätten ihn über seine gesamte Karriere begleitet.
Über den eigenen Tellerrand hinausblicken
Dass Schumacher heute nicht nur im Motorsport tätig ist, sondern unter anderem ein Gästehaus in Südafrika und ein Weingut betreibt, ist auch Ausdruck seiner Neugier auf andere Branchen. Schon während seiner aktiven Karriere habe er bewusst den Kontakt zu erfolgreichen Unternehmerpersönlichkeiten gesucht, ihnen zugehört und versucht zu verstehen, was sie auszeichnet. Diese Offenheit für die Erfahrungen und Denkweisen anderer sei für ihn eine wichtige Grundlage seiner eigenen unternehmerischen Entwicklung gewesen. Besonders der Weinbau habe ihn dabei Geduld gelehrt. Anders als im Motorsport lasse sich das Wachstum einer Pflanze nicht beschleunigen. Zugleich müsse unter wechselnden klimatischen Bedingungen Jahr für Jahr ein Produkt entstehen, dessen Qualität und Charakter die Kundschaft wiedererkenne. Auch darin erkennt Schumacher Parallelen zum Rennsport: Die Rahmenbedingungen ändern sich ständig, doch das Ziel bleibt, mit dem richtigen Zusammenspiel von Mensch, Erfahrung und Anpassungsfähigkeit ein möglichst gutes Ergebnis zu erreichen.
Am Ende wurde deutlich, dass sich die Erkenntnisse aus der Formel 1 keineswegs nur auf den Spitzensport übertragen lassen. Ob Rennstall, Hotel, Weingut oder Unternehmen: Erfolg entsteht dort, wo Menschen ihre Fähigkeiten einbringen können, Verantwortung übernehmen, offen miteinander umgehen und bereit sind, voneinander zu lernen. Und manchmal ist dafür nicht mehr Tempo nötig, sondern die Fähigkeit, im richtigen Moment einen Gang zurückzuschalten.
Ralf Schumacher ist ehemaliger Formel-1-Rennfahrer und heute TV-Experte sowie gefragter Moderator und Keynote-Speaker. Zwischen 1997 und 2007 absolvierte er 180 Grand-Prix-Rennen, erzielte sechs Siege und 27 Podiumsplätze und prägte die Formel 1 als einer der erfolgreichsten deutschen Fahrer seiner Generation. Er zählt zu den bekanntesten deutschen Sportpersönlichkeiten. Heute ist er als Experte für die Formel 1 bei Sky tätig und steht für fundierte Analysen, technische Tiefe und langjährige Erfahrung im Spitzensport. Seine mediale Präsenz reicht von TV-Formaten bis hin zu internationalen Events, bei denen er komplexe Zusammenhänge verständlich vermittelt. Neben seiner Tätigkeit als Experte bringt Ralf Schumacher seine Erfahrung aus dem Hochleistungssport in Moderationen, Talks und Keynotes ein. Im Mittelpunkt stehen dabei Themen wie Leistung, Entscheidungsfähigkeit, Teamdynamik und der Umgang mit Druck in einem hochkompetitiven Umfeld.
Thorsten Giersch ist Journalist, Verleger, Moderator und Kommunikationsberater. Seit rund 30 Jahren beobachtet und begleitet er Unternehmen, Führungskräfte und die großen Veränderungen in der Wirtschaft. Er kennt den Mittelstand aus vielen Jahren als Wirtschaftsjournalist, führt 300 Interviews pro Jahr und war selbst vier Jahre Geschäftsführer. Zudem arbeitete er im C‑Office der Management- und Personalberatung Kienbaum. Nach rund 20 Jahren in leitenden Funktionen bei n‑tv, Markt und Mittelstand und dem Handelsblatt machte er sich im Oktober 2026 als Verleger selbstständig. Mit Inventuro entwickelte ein neuartig Medium wie gemacht für den Mittelstand im KI-Zeitalter. Mit dem Podcast „Komm in meine Welt“ spricht er mit Führungspersönlichkeiten und Unternehmern darüber, warum es sich lohnt, Verantwortung zu übernehmen. In „Beyond Books“ kommen Autorinnen und Autoren von Wirtschaftssachbüchern zu Wort.
Titelbild: Simon Baucks
